Ilhas Cook

Espalhadas pelo Pacífico Sul como um punhado de pérolas jogadas em um cobertor azul-pedra, as Ilhas Cook são tudo o que você espera encontrar na Polinésia.

Embora esta pequena nação insular seja famosa por suas areias brancas e lagoas claras, há mais nas Ilhas Cook do que praias imaculadas (embora também sejam ótimas, espalhadas por 15 ilhas dispersas). Desde cavar na história local até testemunhar o espetáculo da dança do fogo Aitutakian, aqui estão as principais coisas para fazer nas Ilhas Cook.

Descubra a história local na Biblioteca e Museu das Ilhas Cook

A primeira dica dos tesouros da Biblioteca e Museu das Ilhas Cook em Rarotonga vem do exterior do edifício – adornado com um mural vívido que celebra as tradições e a história das Ilhas Cook. No interior, os viajantes podem aprender sobre a história e a cultura dessas ilhas remotas, desde o primeiro assentamento dos ilhéus do Pacífico até a chegada dos exploradores europeus e a declaração de autogoverno em 1965.

Administrado por voluntários locais, o museu tem uma interessante variedade de exposições, incluindo panelas polinésias, instrumentos musicais e armas esculpidas. Fotografias e arte locais estão penduradas nas paredes, dando cor e calor às vitrines. Um dos destaques é um belo tivaivai , uma colcha tradicional das Ilhas Cook, que fica pendurada no teto, seus quadrados mostrando uma canoa cruzando as ondas. O museu está convenientemente localizado em Avarua , e está aberto de segunda a sábado de manhã e terça-feira à noite.

Faça compras como um local no mercado de Punanga Nui

Para ter um gostinho da vida local, visite o Mercado Punanga Nui em Avarua nas manhãs de sábado. O mercado geralmente é movimentado com moradores e turistas, e pode parecer que toda Rarotonga saiu para navegar. Chegue cedo para comprar as frutas e legumes locais mais frescos, depois passeie pelas barracas em busca de alimentos, bebidas, roupas e lembranças locais – este é um ótimo lugar para comprar arte local e esculturas em madeira a preços razoáveis.

Outro destaque do dia de mercado é assistir às apresentações culturais no palco principal. As crianças locais apresentam danças e músicas polinésias a partir das 10h, dando aos visitantes um vislumbre da cor e da vibração da cultura da Ilha Cook. Nenhuma viagem a Rarotonga estaria completa sem um passeio pelo mercado, portanto, certifique-se de que sua viagem inclua uma viagem de sábado a Avarua.

Explore a lagoa de Aitutaki

Aitutaki , a segunda maior ilha das Ilhas Cook, fica a menos de uma hora de voo de Rarotonga e é considerada uma das mais belas lagoas do mundo. Estendendo-se das praias de areia branca, este trecho de água azul-turquesa é pontilhado com pequenos motu (ilhotas). Passar um dia navegando por suas águas deslumbrantes e passear pelas areias açucaradas de ilhas desabitadas é uma das melhores coisas para fazer nas Ilhas Cook.

Um passeio típico da lagoa envolve visitar alguns dos motu na lagoa, mergulhar com peixes tropicais e desfrutar de um almoço de churrasco, geralmente no cartão postal Tapuaeta'i (One Foot Island). Na lagoa, você pode ver tartarugas e mariscos gigantes e mergulhar com snorkel sobre os destroços do cargueiro Alexander , que encalhou na década de 1930. Junto com a paisagem espetacular, um almoço de peixe fresco é um destaque da viagem. Explorar a lagoa Aitutaki em um dia ensolarado parece flutuar no paraíso.

Quase invisíveis nas planícies de areia abaixo da lagoa, os bonefish prateados de Aitutaki são supostamente os maiores do mundo. Conhecido como kiokio em Cook Island Māori, bonefish adultos atingem regularmente pesos de 10 libras ou mais. Eles ficam incrivelmente nervosos quando se aventuram nas planícies e pegar um é um desafio até mesmo para o pescador mais experiente.

Se você quiser tentar a sorte, dirija-se à lagoa intocada com um guia de pesca local. Aprender dicas e truques locais é essencial se você espera pegar um desses indescritíveis bonefish. Sair com um pescador local durante o dia também é uma ótima maneira de ouvir mais sobre a vida na ilha e ver a bela Aitutaki da água.

Participe de um culto na Igreja Cristã da Ilha Cook

As manhãs de domingo encontram a maioria dos habitantes das Ilhas Cook na igreja e participar de um culto local é uma experiência fascinante. A Igreja Cristã da Ilha Cook é um pequeno edifício caiado de branco da década de 1850 e a congregação local recebe muito bem os visitantes. A tradição do cristianismo nas ilhas remonta à chegada dos missionários britânicos em 1821.

O serviço de domingo é em maori e normalmente inclui muitos hinos cantados, dando aos procedimentos uma atmosfera festiva. Fique para refrescos após o culto e converse com os moradores sobre a igreja e a comunidade local. Apenas lembre-se de se vestir de forma conservadora para o culto da igreja, e espere que a congregação esteja em seu colorido melhor dominical.

Caminhe até a base do “The Needle”

Para um treino na ilha e para ver algumas das melhores paisagens montanhosas de Rarotonga, caminhe pela Cross Island Trek de quatro horas. A trilha começa atrás da cidade de Avarua e serpenteia pela exuberante floresta tropical, com árvores frondosas proporcionando um descanso bem-vindo do sol tropical.
A trilha continua até a base de 413 m (1.455 pés) Te Rua Manga – também conhecida como “The Needle” – uma rocha vulcânica que se ergue no centro da ilha. Este é o ponto mais alto da caminhada e os mirantes recompensam os caminhantes com vistas panorâmicas de toda a ilha. Termine a caminhada com um mergulho e um piquenique na pacífica Cachoeira Papua (Wigmore's).

Experimente uma noite na ilha

Uma sensação de emoção e antecipação permeia o ar antes do início de uma Island Night – um banquete nas Ilhas Cook. Os artistas são visíveis nas sombras, com rostos pintados e trajes coloridos, e cheiros deliciosos se misturam com o perfume das flores tropicais. Nas próximas horas, os hóspedes são brindados com danças e canções, música local e um banquete que inclui um umu , onde a comida é cozida em um forno subterrâneo.

Participar de uma noite na ilha não é apenas uma noite maravilhosa, mas também oferece um vislumbre da cultura e das tradições que existiam nas ilhas antes da chegada dos europeus. Enquanto muitos hotéis e resorts têm shows impressionantes, o Highland Paradise Cultural Center em Rarotonga é conhecido por suas performances Island Night. Se você tiver a sorte de experimentar uma noite na ilha em Aitutaki, será presenteado com a tradição da dança do fogo de Aitutak, que é um dos espetáculos mais impressionantes das Ilhas Cook.

Descubra Aitutaki pré-cristão na Vila Cultural de Punarei

Para viajantes curiosos que querem saber mais sobre a vida nas Ilhas Cook em tempos pré-coloniais, uma visita à Vila Cultural de Punarei é obrigatória. Aqui, você pode descobrir os antigos mitos, lendas e tradições de Aitutaki – incluindo as histórias contadas antes da chegada dos missionários ingleses à ilha no século XIX.

Um passeio pela vila mostra a vida tradicional na ilha, e você terá a oportunidade de cozinhar em um forno umu enterrado , feito de folhas e materiais tradicionais. Você também pode aprender sobre as formas de arte indígenas em Aitutaki e ver como seria uma vila local antes da chegada dos exploradores europeus.

Maravilhe-se com as rochas vulcânicas em Black Rock Beach

Na costa noroeste de Rarotonga, impressionantes formações rochosas negras se erguem do mar na apropriadamente chamada Black Rock Beach . Contrastando com a areia branca, as rochas vulcânicas são uma visão impressionante – em tempos pré-cristãos, a população local acreditava que era aqui que as almas começavam a jornada para a vida após a morte. É um lugar particularmente bonito para assistir ao pôr do sol, com as rochas negras em silhueta contra o céu rosa e amarelo. Black Rock também é um lugar lindo e calmo para nadar e mergulhar com snorkel em um dia ventoso, pois está localizado no lado protegido da ilha.

Mergulhe nas Frutas de Rarotonga

Uma das alegrias de visitar as Ilhas Cook é nadar com os abundantes peixes tropicais das ilhas. Existem várias belas reservas marinhas ao longo da costa de Rarotonga, todas repletas de corais brilhantes e vida marinha fascinante, e Tikioki – também conhecido como Frutos de Rarotonga – é definitivamente um favorito.

Este é um lugar maravilhoso para mergulhar, com grandes recifes de coral, águas relativamente profundas e cardumes de peixes tropicais nas cores do arco-íris. Se você estiver viajando com crianças, um ponto de mergulho mais raso é a Reserva Marinha de Aro'a, no sudoeste de Rarotonga.

Dê um passeio pelos Jardins Maire Nui

Junto com as praias, uma das coisas mais distintivas das Ilhas Cook é a abundância de belas flores tropicais. Quando os visitantes chegam ao país, eles geralmente recebem um 'ei – como uma guirlanda de lei havaiana – feita de flores tropicais como um gesto de boas-vindas. Para ver mais de perto a flora da Ilha Cook, dirija-se aos Jardins Maire Nui em Ara Tapu em Rarotonga.

Os visitantes podem passear por cerca de sete hectares de gloriosos jardins tropicais, pontilhados com pacíficos lagos de lírios, e admirar as impressionantes vistas da montanha. Caminhar pelos jardins é uma experiência maravilhosamente serena e um contraste perfeito com a agitação das estâncias de Rarotonga. Se estiver com apetite, dirija-se ao café do parque , quase escondido na folhagem.

Aprenda sobre a vida marinha local no Cook Islands Marine and Wildlife Eco Center

Se você tiver um dia chuvoso enquanto estiver em Rarotonga, ou apenas quiser um dia longe da praia com crianças a tiracolo, vá para o Cook Islands Marine and Wildlife Eco Center em Arorangi. Aqui você encontrará uma variedade de exposições coloridas que mostram a ecologia diversificada de Rarotonga.

No aquário, você pode ver de perto a vida marinha da lagoa, incluindo peixes-pedra, mariscos e caranguejos. O coral vivo e os insetos locais são sempre populares entre as crianças, assim como o aviário para reabilitar pássaros feridos. Depois de dar uma olhada nas exposições, tome um sorvete na sorveteria no local.